Ｊ１Ｃ大阪の小菊昭雄監督（４７）が１７日、オンライン取材に応じ、開幕戦となる新潟戦（１８日、ヨドコウ）で「香川はベンチ入りします」と今季１２年半ぶりに欧州から復帰したＭＦ香川真司（３３）のメンバー入り明言した。

　今季のＪリーグ開幕戦で香川がいきなりピッチに立つ可能性が高まった。ＭＦ清武弘嗣が負傷離脱し、ＦＷ加藤藤陸次樹ら前線にも状態が上がりきっていない選手を抱えていることからも出番は近づいていた。

　昨年１１月には慢性的な痛みに悩まされていた左足首の手術に踏み切った。それでも、チーム合流後の練習では軽快な動きを見せてきた。指揮官は「彼自身も手術を経て合流してまだ２週間弱ですけど私が想像する以上のスピードでコンディションは上げてくれたし、パフォーマンスは変わらず高いプレーを連発している。彼については準備は整った。限られた時間での出場になるが、送り出せる準備はできた」と話した。

　重要なホームでの開幕戦。小菊監督は「まずは彼のクオリティを必要としている。もう一つは彼の経験。ゲームを読む力、コントロールする力を求めたい」と背番号８に期待を寄せた。