ドイツ１部シャルケは５日、今夏にイタリア１部（セリアＡ）サンプドリアを退団した日本代表主将のＤＦ吉田麻也（３３）を獲得したと発表した。２０２３年６月末までの１年契約で、１年の延長オプションが付帯しているという。

　ドイツ初挑戦となる代表主将が、新天地からＷ杯カタール大会（１１月開幕）を目指す。クラブを通じて「ＦＣシャルケ０４のユニホームを着ることができて、とても嬉しく思っている。チームメイトや監督、ファンの皆さんと仲良くなれることを楽しみにしている。以前、内田篤人が右サイドバックでプレーしていた頃、フェルティンス・アレナで試合を見たことがある。そして、ずっとブンデスリーガを興味深く見てきた。ようやくその一員になれたことを嬉しく思う」とコメンとした。

　吉田は２０２０年１月にイングランド・プレミアリーグのサウサンプトンからサンプドリアに期限付き移籍。同年夏にはサウサンプトンとの契約満了に伴い、完全移籍に移行した。２１年１月に延長したサンプドリアとの契約が今年６月末で満了となり、退団が発表されていた。

　自身の去就について、６月の代表活動中には「やはり試合に出なきゃいけない」としつつ「（レベルを）落としていくのは簡単なので、高いところに身を置きたい。Ｗ杯関係なしに、サッカー選手として残り限られていくキャリアの中で、高いレベルに身を置きたいというのは、シンプルに選手としての願いではある」と思いを述べていた。

　シャルケは昨季ドイツ２部で優勝し、１年で１部復帰を果たした。日本代表ＤＦ板倉滉（２５）がイングランド・プレミアリーグのマンチェスター・シティーから期限付き移籍して昇格に貢献。シャルケは板倉の買い取りオプション行使を目指していたが、金銭面で折り合わずに断念。今季、板倉はボルシアＭＧに完全移籍した。吉田は板倉に代わるＤＦの要として期待される。過去には元日本代表ＤＦ内田篤人も在籍していた。クラブ史上３人目の日本人選手となる。

　シャルケのシュレーダーＳＤ（スポーツ・ダイレクター）は「マヤはサッカー、身体、性格の全てにおいて、我々のチームで重要な役割を果たす資質がある。イタリア、イングランド、日本、オランダで絶対的なリーダーとしての資質を証明している。彼がブンデスリーガでの成功に貢献してくれると確信している」と期待を寄せた。

　◆吉田麻也（よしだ・まや）１９８８年８月２４日、長崎市出身。名古屋の下部組織から２００７年にトップチームへ昇格。１０年１月にオランダ１部ＶＶＶフェンロに完全移籍し、１２年８月にイングランド・プレミアリーグのサウサンプトンに完全移籍した。２０年１月にイタリア１部（セリエＡ）サンプドリアへの期限付き移籍を経て、完全移籍に移行。２２年６月末に契約満了で退団した。日本代表としてＷ杯２大会連続出場（１４、１８年）。歴代４位タイとなる国際Ａマッチ通算１１９試合に出場し、１２得点。１８９センチ、８１キロ。