「Ｙｏｇｉｂｏ　ＷＥリーグ、相模原０－３ＩＮＡＣ神戸」（８日、ギオン相模原スタジアム）

　サッカー女子の国内初のプロリーグ「Ｙｏｇｉｂｏ　ＷＥリーグ」でＩＮＡＣ神戸が初代女王に輝いた。女子日本代表「なでしこジャパン」ＦＷ田中美南（２８）の２得点と同ＭＦ成宮唯（２７）のゴールで相模原を下した。１５勝２分け１敗の勝ち点４７で、２位の三菱重工浦和との勝ち点差が９となり、残り２試合での逆転が不可能となった。

　開始早々に試合を動かした。前半８分、ＧＫ山下が自陣ペナルティーエリア外まで持ち出し、一気に最前線へ蹴り出すと、相手ＤＦラインの裏に抜けた田中が左足で先制点を流し込んだ。

　我慢の展開が続いたが、後半２５分に田中が待望の追加点を挙げた。ＭＦ成宮のパスを受けると、ペナルティーエリア手前から右足で決めた。田中は今季９得点で得点ランキング単独２位に浮上した。２分後には相手のクリアミスを拾った成宮が左足で突き刺し、試合を決定付けた。

　ＩＮＡＣ神戸の前評判は決して高くはなかった。澤穂希ら２０１１年女子Ｗ杯優勝メンバーを多数抱え、同年からなでしこリーグ３連覇の黄金期を築いたが、１６年皇后杯を最後にタイトルからは遠ざかっていた。今季開幕前も岩渕真奈や鮫島彩ら主力を含めた所属２６人中１０人が退団していた。

　クラブは目標に掲げた「初代チャンピオン」に向け、準備を進めた。開幕前の昨年２月、１１年から無敗でなでしこリーグを２連覇した黄金期の指揮官である星川敬監督（４５）を９年ぶりに呼び戻した。Ｊリーグ初代王者の川崎Ｖ（現Ｊ２東京Ｖ）で現役時代を過ごした星川監督は「初代」の価値を誰よりも知る。「今季、ＩＮＡＣが打ち立てる記録すべてが歴史になっていく」と伝え続けた。ＧＫ山下、ＭＦ成宮らピンポイントの補強もはまり、開幕から快進撃が続いた。

　全てが順調だったわけではない。首位独走で自信も芽生え始めた昨年クリスマスに迎えた皇后杯２回戦。スタメン平均年齢１６・３歳の日テレ東京Ｖメニーナに１－２で敗れ、２冠の可能性が消えた。ＷＥリーグの首位チームが下部組織のアマチュアに敗れる。許されない敗戦に安本卓史社長らフロントも交えて、緊急ミーティングを開催。バラバラになりかけたチームはプロとして戦う意味を再確認し「この敗戦を払拭する唯一の方法は５月の勝者になること」と立ち上がった。後期再開初戦の３月５日のちふれ埼玉戦こそ引き分けたが、その後６連勝。黄金期のように圧倒して大差で勝ち続けたわけではない。１－０でもしっかりと勝利をつかみ続けた。

　優勝に王手を懸けて臨んだ４日の広島戦は０－１で敗れ、開幕１７戦目で初の黒星を喫した。星川監督はＩＮＡＣ神戸でのリーグ戦連続無敗記録が５０試合でストップした。一度は足踏みしたが、目標としていた優勝に到達した。「初代女王」の称号を手に、新たな黄金時代の幕開けとする。