サッカーのベルギー１部リーグ、シントトロイデンの元日本代表ＭＦ香川真司（３３）が２６日、大阪市此花区の舞洲グラウンドで行われた古巣Ｊ１Ｃ大阪の練習に参加後、取材に応じた。

　１１月に開幕するＷ杯カタール大会１次リーグで日本はドイツ、ニュージーランドとコスタリカの大陸間プレーオフ勝者（６月決定）、スペインと同組になった。この組み合わせについて「いいグループに入ったと思う。すべてはドイツとの開幕戦ではないか。簡潔に言えば。そこにどれだけフルにもっていけるか。すべてもっていけるか。それが重要になる」と分析した。

　また、日本代表の印象については「まずはＷ杯を決めたことはすごくうれしかった。（Ｗ杯アジア最終予選で）ああいうスタート切ってから、よく巻き返して勝ち取ったなと思う。一つチームの経験値が上がっていった中で、一番大事な時期にきている。個人としてチームとしてどう仕上げていくか。本当に重要な時期に入っていると思う」と話した。

　自身３大会連続の出場を狙うＷ杯。７カ月後の大舞台について問われると「新しいシーズン、プレシーズンを含めて７月の開幕に自分の中では照準を置いている。その先のことは特に考えていない。まずはクラブチームでいいパフォーマンスをして、一日一日のトレーニングと試合に向けた準備をより徹底して、開幕へ向けていいスタートに持っていけるように。それだけ」と心境を口にした。

　所属するシントトロイデンは１０日に９位でシーズンが終了。香川は連日、Ｃ大阪の練習に参加している。「今回オフが長いので調整していかなくてはいけないということでお願いした。しっかりと練習に参加しているので、少しでもチームにいい影響を与えて、個人としてもケガをしないように集中してトレーニングできるように。いつもと同じような気持ちでやるように心がけている」と、Ｃ大阪への思いも語った。