Ｗ杯カタール大会ア最終予選サウジアラビア戦（２月１日、埼玉スタジアム）に臨む日本代表の森保一監督（５３）は３１日、試合会場で公式会見を行い、「アジアで同じ相手に２度負けられない」と静かに闘志を燃やした。

　サウジアラビアには昨年１０月に敵地で手痛い敗戦を喫した。６勝１分けの勝ち点１９でＢ組首位に立っており、日本に勝てばＷ杯出場が決まる。ホームで相手にＷ杯出場を決められるという屈辱にまみれる訳にはいかない。前日練習に先立ちオンライン取材に応じた伊東純也（ゲンク）は「ホームでＷ杯を決められたら本当に腹が立つ。それだけは絶対にさせたくない」と語気を強めた。

　森保監督は「もしサウジが日本でＷ杯出場を決めるような状況になれば非常に悔しい思いをすることになる」とした上で、「しかしながら一番強く思っていることはサウジがどうなるとかではなく、我々がＷ杯に行きたいかどうかというところ。相手がどこでもホームで戦って勝つ。カタールに向けて道をつないでいくという我々自身の目標、夢につなげるところを最優先に考えて戦っていきたい」と強調。あくまで自らに焦点を当てる考えを示した。