日本サッカー協会は２８日、Ｗ杯カタール大会アジア最終予選サウジアラビア戦（１０月７日、ジッダ）とオーストラリア戦（同１２日、埼玉スタジアム）に臨む日本代表メンバー２５人を発表し、ＭＦ南野拓実（２６）＝リバプール＝らが選出された。ＭＦ久保建英（２０）＝マジョルカ＝が負傷で外れるなど、サウジアラビア戦の２列目は９月の中国戦の先発メンバーから総入れ替えとなる。前半戦のヤマ場に向けて森保一監督（５３）は「最大の勝ち点をつかみ取れるよう全力を尽くしたい」と２連勝へ意欲を示した。

　前半戦最大のヤマ場を迎える。日本は１勝１敗の４位に沈むが、サウジアラビアとオーストラリアはともに２連勝。強敵相手の２連戦とはいえ、やすやすと勝ち点を譲るわけにはいかない。森保監督は「最大の勝ち点（６）をつかみ取れるよう全力を尽くしたい」と２連勝を宣言した。

　久保建と古橋は負傷で外れ、伊東は累積警告でサウジ戦は出場停止。２列目は最終予選初勝利を飾った中国戦の先発メンバーから総入れ替えとなるが「実力ある選手がいる」と指揮官に不安はない。

　左ＭＦに南野拓実、トップ下に鎌田大地と本来の主軸の起用が見込まれ、右ＭＦには堂安律が控える。負傷が癒えた浅野拓磨も２列目要員を前提としてＭＦ登録された。森保監督は「最大限のパワーを発揮できるメンバーを選んでいきたい」と力を込めた。

　９月の２連戦では海外組のコンディショニングに苦心したが、今回は最大限の配慮を払った。２５人中、国内組は５人で８割を海外組が占めた。サウジアラビアと欧州の時差は１～２時間。暑さはあるが移動距離も短く、海外組の調整が容易となるのは間違いない。

　最低でも勝ち点４が求められ、連敗なら２位以内でのＷ杯出場権獲得が遠のき、森保監督の進退問題にも発展しかねない。９月の過ちは繰り返せない。「細部を詰めて準備をする」と緊張感を漂わせた。