Ｊ１徳島のダニエル・ポヤトス監督（４２）が１５日、今季初めてチームに合流し練習に参加した。先月３０日に来日し、クラブ管轄による待機期間が終了。１７日のホーム・鹿島戦（鳴門大塚）で初めての指揮を執る。

　「Ｎｉｃｅ　ｔｏ　ｍｅｅｔ　ｙｏｕ」

　選手たちと笑顔で初対面を果たしたポヤトス監督。主将のＭＦ岩尾憲（３２）とは固い握手とハグを交わした。練習前の円陣の第一声では「皆に感謝の言葉を伝えたい。難しい状況を皆でクリアすることができた」と選手、スタッフをねぎらった。練習中も積極的に周囲に声をかけ続けた指揮官は、オンライン会見に応じ「喜びに満ちあふれている」と笑顔で語った。

　「自分と同じ状況の監督は世界を見てもいないのではないかと思う」。新たなチームの監督に就任しながら、来日すら叶わない状況が約４カ月続いた。「（試合の）映像が止まったり、チームを修正したくてもできなかったり」。来日後も隔離生活を余儀なくされ、１４日のＣ大阪戦もクラブの用意した徳島県内の住居で観戦。試合終了間際に決勝ゴールが決まると「誰にも気を遣わなくていいので、一人で思い切り喜びました」と苦笑した。

　しかし我慢の時は終わった。「ようやく日本のピッチに立てることをかみしめながら、集中していきたい」。チームは指揮官不在の中でのリーグ戦１０試合を４勝４敗２分けと健闘し、２０チーム中９位につけている。リーグ戦を約４分の１消化した中での初采配で、存在感を示してみせる。