「国際親善試合、日本３－０韓国」（２５日、日産スタジアム）

　日本が韓国に３－０で快勝した。新型コロナウイルスの防疫措置を徹底し、国内では１年４カ月ぶりに実施された代表戦を白星で飾った。前半に代表デビュー戦のＤＦ山根視来（２７）＝川崎＝とＭＦ鎌田大地（２４）＝Ｅ・フランクフルト＝のゴールで２点を先行。相手に反撃を許さず、試合終盤にも加点した。対戦成績は日本の１４勝２３分け４０敗。日韓戦は２０１９年１２月の東アジアＥ－１選手権以来、ホームでの勝利は２０１１年８月のキリンチャレンジカップ以来となった。

　盤石の戦いで格の違いを際立たせた。親善試合では１０年ぶりの日韓戦で日本が韓国を圧倒し、韓国戦の連敗を２で止めた。韓国戦の勝利は１３年７月の東アジア杯以来。ホームでの勝利、３点差以上の勝利は１１年８月以来となった。

　ＭＦ南野ら欧州組８人が先発出場した日本が個々の能力で明らかに上だった。国内組で臨んで敗れた１９年東アジアＥ－１選手権のような、球際で腰が引けた姿はなかった。

　「選手がアグレッシブに勇敢に球際を戦ってくれた」と森保監督がが振り返ったように、局面の迫力で上回り、開始直後から主導権を握った。ＤＦ山根が前半１７分に先制点を決めると、同２７分にはＭＦ鎌田が追加点。果敢な圧力で韓国のミスを誘発し、手数をかけずにゴールを陥れた。

　新型コロナウイルスの感染拡大後、国内では初の代表戦だった。感染収束が見通せない中での開催に賛否もあったが、勝利で応えた指揮官は「サッカーが社会貢献できると認識してもらえるとうれしい」と思いを語った。

　後半は韓国に押し込まれたが、忍耐強く無失点でしのぎ、終盤に決定的な３点目を奪うしたたかな試合運びが光った。韓国のゼロトップ布陣に選手たちがピッチ内で対応し、主体性も発揮。メキシコに敗れた昨年１１月の欧州遠征の教訓が生かされた。森保監督は「選手が勝つために高い基準を実践しようとしてくれた。選手たちの力です」と惜しみない賛辞を送った。

　ＤＦ吉田は試合前、「日本代表で戦う以上、最も大事な試合」と語っていた。ただの親善試合ではない、日韓戦の重圧から解き放たれた主将は「試合が終わって、こんなにホッとするのも久しぶり」と心地よい疲労に身を委ねた。