愛情に満ちた家庭で育ったのに、少年時代のＪ１広島・ＤＦ佐々木翔は、たった一つの存在を欲した。

　父親である。

　佐々木の父はイギリスにいた。ただ、生まれて間もなく母とともに日本に戻ったため、イギリス人の父の記憶はほぼないに等しかった。

　佐々木少年は幸せだった。母だけでなく、祖父も祖母もいて、全ての愛情が自分に注がれていたからだ。だからなのか、彼は「クラスで一番、うるさいヤツだった」（佐々木）。

　しかし小学３年生の頃、佐々木はイギリスへと渡る決心をする。

　父に会いたい。

　想いが１度芽生えると、もう止まらなくなった。母親に懇願し、許しをもらい、彼は父の国を訪れる。歓迎してくれた父と約１カ月、イギリスで過ごした。

　父はかつてポーツマスの育成組織で育ち、そこからプロになった。

「家にあった父の写真にはトロフィーやメダルがぎっしり。活躍していたんでしょうね」

　９歳の時に訪れた父の国で少年が何を感じたか。確かなことは、彼が１カ月で母の国・日本へ戻ったということ。それからもう２度と、父に会いたいと言ったことはない。いわゆる「母子家庭」という環境に対して、背を向けたこともない。

　決してまっすぐに、プロサッカー選手になれたわけではない。道を踏み外しそうになったこともある。家庭の経済状態を考え、サッカーで未来を創ることを諦めたこともある。だが、彼はそこで、愛情に救われる。例えば高校２年の時。専門学校に進学して自動車整備工になろうとした彼を、母が押しとどめた。

「お金は準備している。大学に行きなさい」

　あれから１３年。佐々木翔はサンフレッチェ広島のキャプテンに指名された。「本当に驚いた」と戸惑いを隠せなかった日本代表ＤＦ。しかし、母や祖父母の愛情に包まれて苦境を跳ね返してきた彼の生き様が、豊かな人間性を醸成させたのだろう。人を和ませる笑顔と言葉、仕事への厳しさ、闘志、知性。新時代を迎えた広島の主将には、佐々木翔こそふさわしい。（紫熊倶楽部・中野和也）

　◆佐々木　翔（ささき・しょう）１９８９年１０月２日生まれ。神奈川県座間市出身。ポジションはＤＦ。１７６センチ、７０キロ。背番号１９。城山高から神奈川大を経て１２年に甲府に入団。１５年に広島に完全移籍した。１６年３月に右ひざ前十字靱帯（じんたい）断裂の重傷を負い、１８年に復帰。同年には日本代表にも選出された。今季は広島の主将を務める。