日本サッカー協会は４日、東アジアＥ－１選手権（１０日開幕・韓国）に臨む日本代表２２人と、国際親善試合・Ｕ－２２ジャマイカ代表戦（２８日・トラスタ＝諫早）に臨むＵ－２２日本代表メンバー１９人をそれぞれ発表した。２つのチームで合計４１人が招集されたが、来夏に行われる東京五輪の世代となる２２歳以下が３１人を占めた。目標に掲げる五輪金メダル獲得に向け、１２月は“五輪代表強化月間”となる。また年齢制限のないＡ代表には、今季のＪ１で躍動するＭＦ仲川輝人（２７）＝横浜Ｍ＝が初招集された。

　兼任監督としてのメリットを最大限に生かす決断だろう。東アジアＥ－１選手権は、年齢制限のないフル代表での大会になるが、ＦＩＦＡが定める国際Ａマッチウィークではないため、クラブ側に選手派遣の義務はなし。全選手が国内所属で、五輪世代は過半数となる１２人となった。

　指揮官は「五輪世代の選手だけの底上げではなく、他の選手も厳しい大会の経験を通じて、まだまだ日本の戦力としてレベルアップができる」とあくまで全体の成長を掲げる。だが、２２年カタールＷ杯を目指すＡ代表のアジア予選での着実な歩みを考慮すれば、着手すべきことの優先順位は明白だ。

　森保監督の就任以降、五輪世代の国内初陣となったＵ－２２コロンビア戦ではＭＦ久保建（マジョルカ）ら、その時点でのベストメンバーを招集も惨敗。試合後には「金メダルは私だけの目標か」と選手たちに問いただすなど、危機感と共に目指すべきものを共有した。

　五輪本大会の登録メンバーは１８人。最大３人のオーバーエージ枠、既にＡ代表で主力となっているＤＦ冨安（ボローニャ）らの存在を考えれば、本当に狭き門となる。合宿開始から試合まで通して指揮官自ら指導が可能な今回の２つの代表は、底上げ、発掘の大きなチャンスとも言える。

　「これは競争の世界。当たり前だがこういう大会で力を発揮できなければ、これからの競争で生き残るのは難しいと踏まえて経験してもらえば」。五輪世代強化は、Ａ代表につながり、そして日本サッカーの成長につながるという自らが信じる道を突き進む。