日本サッカー協会は２３日、親善試合トリニダード・トバゴ戦（６月５日・豊田スタジアム）、同エルサルバドル戦（６月９日・ひとめぼれスタジアム宮城）に臨む日本代表メンバー２７人を発表した。ＭＦ久保建英（１７）＝ＦＣ東京、ＧＫ大迫敬介（１９）＝広島、ＤＦ中山雄太（２２）＝ズヴォレ＝が初招集され、ＧＫ川島永嗣（３６）＝ストラスブール、ＦＷ岡崎慎司（３３）＝レスター＝が昨夏のロシアＷ杯以来の復帰を果たした。チームを率いる森保一監督（５０）は、久保建ら若き選手について「年齢は関係なく、良いパフォーマンスを見せていた。彼らが勝ち取った」と評価した。

　驚きと共に、誇らしさがわき上がってきた。１７歳にして初のＡ代表招集。都内の練習場で取材に応じた久保建は「光栄ですね。早いと思います、正直。全然そんなつもりもなかったというと変ですが、選ばれると思っていなかったのでうれしいですがびっくり」と胸中を明かした。

　ただ、指揮官の思いは久保建の“自己評価”とは少し違う。森保監督は、久保建の選出理由について「チームで見せているパフォーマンスが良く、チームの中でも中心となって存在感を発揮している。直近の２試合ではゴールも奪って、チームを勝たせている。年齢は関係ない。クラブでやっていることを代表でも発揮して欲しい」。将来性を見込んでいることも示す一方で、発揮しているプレーで代表入りを「勝ち取った」と表現する。

　日本サッカーの未来を担う可能性がある若武者たちに“英才教育”を施すという狙いもある。初招集となった若武者３人に加え、２７人のメンバーにはＧＫ川島、ＦＷ岡崎らがＷ杯以来の代表復帰。ＭＦ香川も３月に続いてメンバー入り。指揮官は「これまでの代表活動を支えている、歴史をつないでくれた先輩たち、選手たちがいる。その中で、彼らが飛び抜けて追い越したわけではない」。そして「代表を支えてきた先輩たちの背中を見て学び、プレーを見て学び、言葉で伝えてもらいながら彼の成長につなげてもらえば」とメンバー構成の狙いを説明した。

　きょう２４日に発表される南米選手権でも選出が濃厚な久保建。「今回は自分が吸収する側、色んな人の色んなプレーを吸収していけたら」。未来へと飛翔するためのきっかけをつかむ。