「ＷＢＣ・Ｂ組、米国９－１英国」（７日、ヒューストン）

　米国が逆転勝ちで２連勝。四回までリードを許す展開だったが、力の差を見せつけた。

　前日のブラジル戦で４番だったシュワバーを１番に、５番ブレグマンを２番に置き、控えだったスミスやヘンダーソンらをスタメンで起用。打線を大幅に入れ替えて臨んだ試合はまさかの幕開けとなった。

　先発の２年連続サイ・ヤング賞左腕スクバルが初回、先頭打者に初球弾を浴びる。昨季はレッドソックスで３本塁打だった２９歳イートンに高め直球を左中間席へ運ばれ、先制点を許した。

　いきなり追う展開となった米国は四回まで無得点。二回２死一、三塁の得点機には８番クレメントが三遊間へのゴロ打球にヘッドスライディングを見せたが、敵軍三塁手の好守に阻まれた。

　１試合のみの登板が決まっているスクバルは、被弾後は実力通りの投球で１安打無四球、５三振。３回１失点、４１球でマウンドを降りた。

　依然として１点を追う五回。重苦しい空気を一掃したのは昨季本塁打王だ。クロウアームストロングの適時二塁打で同点に追いついた直後の打席で甘く入った内寄りカットボールにバット一閃。飛距離１３０メートルの豪快２ランでチームに勝ち越し点をもたらした。打者１０人で５点を奪い、流れを変えた。

　六回には無死満塁の絶好機にブレグマンが犠飛で加点。ここまで３打席無安打だった主将ジャッジが左翼フェンスのスコアボードを破壊する弾丸ライナーで７点目を奪い、スミスの犠飛でリードを広げた。

　この日はウィット（ロイヤルズ）の代役を務めた遊撃ヘンダーソンが４安打２打点の活躍。投手陣は４人の継投で二回以降を無失点に抑えた。

　米国は前回、２３年の第５回大会で日本に決勝で惜敗。１７年の第４回大会以来の覇権奪回を目指す今大会は日本とともに勝ち進めば、決勝で顔を合わせる。

　▽米国代表のラインアップ（昨季成績）

１番・ＤＨ　シュワバー（フィリーズ）　　　　打率・２４０　５６本塁打　１３２打点　ＯＰＳ・９２８

２番・三塁　ブレグマン（カブス）　　　　　　打率・２７３　１８本塁打　　６２打点　ＯＰＳ・８２２

３番・右翼　ジャッジ（ヤンキース）　　　　　打率・３３１　５３本塁打　１１４打点　ＯＰＳ１・１４５

４番・一塁　ハーパー（フィリーズ）　　　　　打率・２６１　２７本塁打　　７５打点　ＯＰＳ・８４４

５番・捕手　スミス（ドジャース）　　　　　　打率・２９６　１７本塁打　　６１打点　ＯＰＳ・９０１

６番・遊撃　ヘンダーソン（オリオールズ）　　打率・２７４　１７本塁打　　６８打点　３０盗塁　ＯＰＳ・７８７

７番・左翼　アンソニー（レッドソックス）　　打率・２９２　　８本塁打　　３２打点　ＯＰＳ・８５９

８番・二塁　クレメント（ブルージェイズ）　　打率・２７７　　９本塁打　　５０打点　ＯＰＳ・７１１

９番・中堅　クロウアームストロング（カブス）打率・２４７　３１本塁打　　９５打点　３５盗塁　ＯＰＳ・７６８

　　　投手　スクバル（タイガース）　　　　　　１３勝６敗　防御率２・２１