「アジア杯・１次リーグ、日本－オマーン」（１３日、アブダビ）

　２大会ぶり５度目のアジア杯優勝を目指すサッカー日本代表は１２日、１次リーグ第２戦のオマーン戦に向けて試合会場で冒頭１５分間を除く非公開練習で最終調整した。大会前から右臀部（でんぶ）痛を抱えるＦＷ大迫勇也（２８）＝ブレーメン＝は２日連続で、ＧＫ東口順昭（３２）＝Ｇ大阪＝も腰痛のため前日練習を欠席。宿舎内で別メニュー調整となった。森保一監督（５０）も欠場を示唆するなど、勝利すれば決勝トーナメント進出が決まる一戦でのエース不在が決定的となった。

　アジア制覇への第一関門となる１６強進出に向け、森保ジャパンが試練の一戦を迎える。オマーン戦に向けた公式練習。試合会場であるシェイク・ザイード・スタジアムのピッチ上に、不動のエース大迫の姿はなかった。

　強行でフル出場したトルクメニスタン戦では、日本を勝利に導く２ゴールを挙げたが、その代償は小さくなかった。スタメン組全員が宿舎調整となった１０日から、３日連続でピッチに姿を表さず。公式会見に出席した森保監督も「明日の試合はおそらく難しい。残った選手・スタッフで次の試合を勝てるようにやっていきたい」と欠場を示唆した。

　得点力以外でも、大迫が担う役割は大きい。ドイツで鍛えられた肉体と、巧みな体さばきを生かしたポストプレーはアジアでは敵なし。不用意にボールを失わず、相手のカウンターを未然に防ぐプレーはチーム全体の推進力を助けている。ＤＦ槙野は「彼がいないと、大きな力が抜けてしまう」。チーム内でも代えの効かない存在となっている。

　代役について、森保監督は「最終的に誰が出るかは、明日のメンバー発表直前まで考えて決めたい」と直前に任命する方針。トルクメニスタン戦でアジア杯デビューを果たしたＦＷ北川は「試合に出て学ぶことは多い。それを感じられたのは次につながる」と語り、ＦＷ武藤は「自分も日本の助けになるようなゴールを取っていきたい」と決意を見せる。

　勝てば決勝トーナメント進出が決まるが「簡単な試合はない。我慢強く覚悟を持って臨みたい」と指揮官。総力戦で、エース不在の試練を乗り越える。