サッカー日本代表の森保一監督（５０）が３日、欧州視察から帰国して都内で取材に対応した。１０日間の視察ではベルギー、ドイツを訪れて欧州ＣＬや各国リーグを視察した他に、当地の日本人選手とも会談。ベルギーリーグで得点を量産するＭＦ鎌田大地（２２）＝シントトロイデン＝をアジア杯（来年１月・ＵＡＥ）で招集する可能性にも言及した。

　勢いに乗る若武者の直接チェックは、大きな収穫となった。１０日間の欧州視察で、森保監督がまず向かった先がベルギーのシントトロイデンだった。現地２５日に行われたアンデルレヒト戦では、既に代表にも招集されているＤＦ冨安に加え、鎌田も得点を記録。「チームの中心として、というかチームに欠かせない存在として活躍している姿は頼もしかった」と印象を語った。

　２２歳と若き司令塔だが、今季は１１戦で９得点を記録し、得点ランクも４位タイ。指揮官はアジア杯のメンバー入りに関しては明言を避けたが、鎌田の実力については「（代表入りする能力は）十分あると思う。何よりも、得点を取れているのは誰もができることではないので。そういう同じポジションの選手と比較しながら見ていきたい」と話した。

　Ａ代表入りに向けて“ライバル”となりそうなのは、ブレーク中のＭＦ南野（ザルツブルク）、そしてＭＦ香川（ドルトムント）か。森保監督は、視察中に香川とも会談。実戦から遠ざかっている香川だが、練習を視察したところ「すごく集中して自分のやるべきことをできている。練習の中でも存在感はあった」と評価する。また、肺気胸で離脱していたＤＦ長友（ガラタサライ）も欧州ＣＬの舞台で復帰。一時はアジア杯出場も危ぶまれていただけに「映像で確認しましたけど、フル出場したし、元気な姿は（見た）」と胸をなで下ろした。

　新戦力も含め、アジア杯メンバー選考は佳境の段階。「何となくというか、イメージはある」。アジア王者奪回に向け、最適なメンバー構成を熟慮する。