「明治安田生命Ｊ１、名古屋２－２湘南」（１日、パロマ瑞穂スタジアム）

　何よりも欲しかった吉報は、タイムアップの笛から２分３０秒後に届いた。一時はプレーオフへの覚悟がまん延していたスタンドが徐々にざわめき、喜びで爆（は）ぜた。そんな“時間差”で決まったＪ１残留。「携帯もつながらなくて…。何が何だかわからなかったが、スタンドの雰囲気でわかりました」。ＦＷ玉田が歓喜の瞬間を振り返った。

　絶体絶命だった。１６位で迎えた最終節の相手は同勝ち点の１４位湘南。だが前半１９分に先制を許すと、同３７分にＰＫで追加弾を食らった。それでもハーフタイムに風間監督が「君たちの力ならば２点差は追いつける」とチームを鼓舞。後半、名古屋は生き返った。

　追いついたのはいずれもＰＫ。ＦＷジョーは「状況も考えながらだったが、安心できるコースに」と、２本とも右隅へと力強く蹴り込んだ。今季通算２４得点で、来日１年目にして得点王に輝いた元セレソン（ブラジル代表）。試合後には涙も見せ「難しい１年だったが、最後に残留できて自分のやるべきことができた」と安どした。

　最後の最後まで他会場の結果に肝を冷やされた指揮官は「最後に神様がご褒美をくれたのかな」。劇的な残留を決め、来季も風間体制の続投が正式決定。さらなる高みへ、進化を続ける。