「天皇杯・４回戦、鳥栖３－０神戸」（２２日、ベストアメニティスタジアム）

　天皇杯４回戦６試合と３回戦の残り１試合が行われ、Ｊ１神戸はＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）が途中出場で奮闘も、Ｊ１鳥栖のＦＷフェルナンドトーレス（３４）に来日初ゴールを決められるなど０－３で敗れた。初めて実現した“盟友対決”はトーレスに軍配が上がった。

　夢の対決が鳥栖の夜に実現した。鳥栖が２点をリードした後半１１分に神戸ＭＦイニエスタが途中出場すると、８分後には鳥栖ＦＷトーレスが投入された。神戸ＦＷポドルスキを含めると、Ｗ杯優勝経験者３人が日本のピッチに立つという豪華競演。スタジアムは詰め掛けた１万７３６１人の大歓声に包まれた。

　１９日の湘南戦で痛めた左膝周辺に「違和感を覚えた」ためベンチスタートとなったイニエスタだったが、左インサイドハーフに入ると戦況を一変させた。ポドルスキ、ＭＦ三田がイニエスタのパスから立て続けにシュートを放ち、攻撃のリズムを作り出した。

　イニエスタ以上に輝きを放ったのがトーレスだった。後半３９分に右足で待望の来日初ゴール。「このスタジアムで最初のゴールを決められてうれしい」とはにかんだ。盟友の得点にイニエスタも敗戦の悔しさを押し殺しながら「一緒にプレーできて喜んでいる。これからもゴールを決めてチームに貢献するだろう」と祝福した。

　明暗の分かれた２人はともに１９８４年生まれで１０代から世代別代表に名を連ねてきた。２００１年にはＵ－１７Ｗ杯にそろって出場。スペイン代表では０８、１２年欧州選手権連覇、１０年Ｗ杯優勝などタイトル獲得の喜びを分かち合ってきた。試合前に続き試合後もイニエスタがトーレスのもとを訪れ旧交を温めた。

　優勝すれば今季目標に掲げるアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場権を獲得できたが、４回戦で姿を消した。残るリーグ戦で３位以内を目指し全力を傾ける。「勝っていくだけの選手はそろっている」と、イニエスタは次を見据えた。