「キリンチャレンジカップ、日本－ガーナ」（３０日、日産スタジアム）

　親善試合ガーナ戦に臨むサッカーの日本代表は２５日、千葉県内での合宿にＤＦ長谷部らが合流し、全２６選手がそろった。コンディションにバラつきがあるため分散して練習し、国内組８人で行った練習をハリルホジッチ前監督時にはなかった３バックの布陣で行った。西野朗監督（６３）は練習前に宿舎でミーティングを敢行。メンバー全員の「共存」を訴えた。

　中央に昌子、左に槙野、右に植田。国内組８人での練習で３人がＤＦラインを作った。ロングボールを３バックが跳ね返し、速攻に繋げるプレーを反復。西野監督は４バックと３バックの併用について「それも考えています」と明言し、「スムーズにゲーム形式に入って生かしていけば」と続けた。

　３バックなら、カギを握るのはＭＦ長谷部だ。所属チームではリベロとして３バックの中央でプレーする機会も多い。練習前に西野監督と長谷部が意見交換する姿があった。

　長谷部は「チームのやり方とかサッカーの戦術の話をした。監督がどう考えているかも話してもらった」と明かす。西野監督の考える３バック。長谷部が実戦する３バック。互いの戦術をすりあわせる時間を設けた。

　ハリル時代にはなかった３バックは、４バックとは根本的に違う。ＤＦ吉田は「ラインの作り方も距離感も選手同士の間隔も違ってくる」と課題を挙げる。長谷部は「とにかく一番大事なのはコミュニケーション」。短い期間で仕上げていく。