サッカー日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督（６５）が５日、都内のＪＦＡハウスで報道陣に応対。６日に開幕まで１００日となる、ロシアＷ杯に向けたメンバー選考について「サッカーには残酷な時がある。感情で揺れるのではなく、チームに必要な選手を選択しなくてはいけない」と非情選考を宣言した。さらには５月３０日の壮行試合（相手未定・日産ス）後に、メンバーを振り落とす可能性があることを示唆した。

　監督は、時に鬼にならないといけない場面がある。Ｗ杯開幕まで１００日を迎えるに当たり、ハリルホジッチ監督が選手選考について言及。「この３年間、私の仕事を見ていたのであれば、日本国籍の選手は全員候補だとおわかりいただけると思う。Ｗ杯で何が待っているかはイメージできている。そこで戦う準備ができている選手が必要だ」と話した。

　そのためには、残酷な決断もいとわない。指揮官は、最終予選で貢献したＦＷ原口、浅野、ＭＦ井手口の名前を出した上で「Ｗ杯出場を決めるのに大きな仕事をしてくれた選手も、クラブで試合に出ていないとＷ杯に呼ぶのは難しくなる。サッカーとはそういうものであって、残酷な時もある」と断言する。

　頭を悩ませているのは、主に攻撃陣の顔ぶれか。名前を挙げた出場機会が減っている選手の他にも、ＦＷ乾は「もしかしたらケガしているかもしれない。（候補選手に関して）たくさんの情報が届きますけど、すべてがうれしい情報ではありません」と顔をしかめる。１７年末の東アジアＥ－１選手権でインパクトを残した国内組もいない。メンバー選考の基準は明確だが「現状を見ますとかなりムズカシイ状況」と日本語を交えて説明した。

　奥の手とも言える“二段階招集”すらも見据える。５月３０日の壮行試合を見据えて、５月中旬にはＷ杯メンバー２３人が発表される見通しだが、ＦＩＦＡに提出する期限は６月４日。「状況によってはＷ杯に連れて行くことは分からないが、大きなグループとして呼ぶこともある」と欧州での直前合宿中に、二度目の振り落としをする可能性も示唆した。「（本大会の）環境で結果を残せる選手という基準で挑みたい。感情で揺れるのではなく、競技面のことのみを考えて選択をしたい」。勝つための２３人を、最後まで見極める。