日本サッカー協会は１８日、都内で、来年の日本代表各カテゴリーの年間スケジュールを発表した。

　２０１８年の幕開けとともに、ハリルホジッチ監督によるＷ杯本大会メンバー２３枠の最終選考が始まる。指揮官はＷ杯イヤーへ「必要なピースを、すべてかき集めたい。それは選手選考だ」と話した。

　現在は５０人程度のラージグループがある。Ｗ杯出場権獲得後の１０月から東アジアＥ－１選手権までに選出された４５人と、３度の代表活動には選ばれなかったものの、最終予選でプレー経験があるＦＷ岡崎、本田ら６人を加えた５１人がそれに当たる。

　欧州遠征を計画する３月の合宿に向け「３５人のラージリストを作る」と話した上で「３月（試合）が迫れば３０人のリストになり、そこから（本大会の）２３人に絞られる」と明言した。

　絞り込みの第１弾は、年明けの欧州組の視察。年内にハリルホジッチ監督も含めた外国人スタッフが欧州にたち、視察行脚を開始する。「試合に出られていない選手とも話をしたい」と個人面談を予定する。

　Ｊリーグ開幕後は国内組の視察も並行実施。５月中旬の代表メンバー発表、横浜での壮行試合を経て、直前合宿地とみられるオーストリアへと旅立つ。

　「Ｗ杯は地球規模のイベント。最も大きく、最も美しく、最も危険なイベント。Ｗ杯で戦うために準備をする」。ロシアでインパクトを残すには、まずは最善のメンバーを見極める眼力が問われる。