「サッカー・国際親善試合、日本－ブラジル」（１０日、リール）

　サッカー日本代表が５日、リール市内で合宿を開始。翌６日には全２５人がチームに合流する。ブラジル戦に出場すれば、日本史上７人目のＡマッチ通算１００試合出場となるＤＦ長友佑都（３１）＝インテル・ミラノ＝は、自らの金字塔にブラジル撃破という大金星を添えることを目指す。また、日本協会はロシアＷ杯で着用する日本代表の新ユニホームを発表した。

　不屈のダイナモが、ブラジル戦で大きな節目を迎えそうだ。国際Ａマッチの通算出場で「１００」の大台にあと１試合の長友は、強力な敵との戦いを心待ちにした。

　５日深夜、代表合宿地のリール入りしてチームに合流。「（次戦で１００試合は）興奮しますね。それだけでも名誉なことだし、プラス、相手もブラジル。（インテル・ミラノで同僚の）ミランダや（元同僚の）コウチーニョもいる。出られるかどうかは分からないが、めちゃめちゃ楽しみです」と語った。

　一歩一歩と足を進め、思えば遠くまで来ていた。２００８年５月。Ｕ－２３代表として北京五輪を控えていた長友は、当時の岡田監督に見いだされて同月２４日の親善試合・コートジボワール戦でＡマッチデビュー。相手監督は、現在の“ボス”であるハリルホジッチ監督。指揮官と思い出話に浸ったことはないが「いろいろ縁があるんだなと思う」。

　幼い頃から夢見ていた代表は「憧れの存在というか、考えられない位置にいるような選手たちだった」と振り返る。それだけに「（もうすぐ１００試合というのは）どこで何の奇跡が起こったんだろう。人生わからないもんだなと感じますよ」。目の前の課題に、全力でぶつかってきたからこそ今がある。

　節目の一戦となるのは、過去に日本代表が勝利したことのない、王国・ブラジル。「もちろん簡単ではない。でも、今の個人やチームが持っている力が、世界レベルで試せるのは楽しみ」。持てるものをすべてぶつけて、最高の一日としてみせる。