「Ｗ杯アジア最終予選、オーストラリア－日本」（１１日、メルボルン）

　サッカーＷ杯アジア最終予選Ｂ組第４戦のオーストラリア戦に臨む日本代表は１０日、試合会場で冒頭１５分間を除く非公開練習で最終調整を行った。公式会見で、バヒド・ハリルホジッチ監督（６４）はオーストラリアメディアからの挑発的な質問に、自ら会見を切り上げるなどイライラモードだった。また、主将のＭＦ長谷部誠（３２）＝Ｅフランクフルト＝は、出場すればＤＦ井原正巳（４９）＝現Ｊ１福岡監督＝を抜いて日本歴代トップのＷ杯予選通算３３試合目となる。

　怒りのボルテージが静かに上がっていくさまは明らかだった。会見で時間が進むにつれて、ハリルホジッチ監督の表情は険しくなっていった。

　“先制ジャブ”は質疑応答の最初に放たれた。オーストラリアメディアから「香川真司は先発か？」と直球が投げ込まれた。「明日になれば分かる！！」とムッとした表情を見せると、「最近、日本代表が批判にさらされているらしいが？」と畳みかけられ、完全にイライラモードに入った。

　「その質問は完全に皮肉。勝利しても批判されるが、誇りに思っている。いろいろ説明をしたが、何人かは勝ってもうれしくないようだ。そういう人には（勝って）『ごめんなさい』と言いたい」

　語気を強めると、最後には「１年前にこれほど海外組が（所属クラブで）試合に出ていない状況を分かっていればと思う」と言い、通訳が訳し終える前に会見の席を立った。

　もっとも、完全に“キレた”訳ではない。練習前には選手たちを「この試合がＷ杯に出るか出ないかを左右する一戦。責任と覚悟を持ってやってくれ！！」と鼓舞した。

　非公開練習では、６日のイラク戦後、初めて全体練習に加わった左足首痛を抱えるＦＷ岡崎に代わり、ＦＷ本田をセンターＦＷに配置した布陣をテスト。粛々と勝利への準備を進めている。

　「（負傷で）いない選手がいるのはハンディ。ただ、メディアの言う“言い訳”はしない。準備を完璧にこなしている。勇気と勇敢さで、この困難な仕事を達成したい」。怒りのタクトで勝利を呼び込む。