「天皇杯・決勝、Ｇ大阪３-１山形」（１３日、日産ス）

　Ｊ２ながら快進撃を続け、クラブ史上初の決勝に進出した山形は、Ｊ１Ｇ大阪に１－３で敗れ、“金星”を逃した。０－２の後半１７分にＦＷロメロ・フランク（２７）が１点を返したが、最後は突き放された。ただ、十分に存在感を見せつけ、４季ぶりにＪ１で戦う来季に向けて楽しみが膨らんだ。Ｇ大阪は、５大会ぶり４度目の優勝で、史上２チーム目の３冠を達成した。

　粘り強い守備で試合を進めるプランは、開始４分にいきなりヒビが入った。「（相手は）Ｊ２にはない個の力があった」と石崎監督が振り返る失点。ロングボールに対して、ＦＷパトリックが屈強さを見せて空中戦を制すれば、そのままＦＷ宇佐美に高い個人技でネットを揺らされた。

　いきなり追いかける展開となると、前半２２分にはセットプレーのカウンターから被弾。「個の能力でやられた。どちらも崩されたわけではないけど、その２点が勝敗を分けている」とＧＫ山岸は冷静に分析する。豊富な運動量と献身性の高い山形の守備スタイルは、この試合でも光った。だが、それだけにチーム力の差もくっきりと際立った。

　だが、この経験が４年ぶりのＪ１を戦う来季に生きる。指揮官が「ガンバよりも『量』は走っていたかもしれないが、『質』ではまだまだ。だけど質を高めればＪ１でも対応できるのでは」と自らに言い聞かせるように語った。山岸も「Ｊ１に昇格して、天皇杯で準優勝。でも『それで良かった』はダメ。悔しさを忘れず、この経験をポジティブに生かす。それがクラブの歩みになる」と呼応した。

　準優勝のメダルと共につかんだ、収穫と課題、そして悔しさ。それは、飛躍を目指す山形にとって大きな財産となる。