「天皇杯・決勝、Ｇ大阪３-１山形」（１３日、日産ス）

　Ｊ１昇格翌年に偉業達成だ。Ｊ１Ｇ大阪はＦＷ宇佐美貴史（２２）の２得点を挙げる活躍などで、Ｊ２山形を３－１で下して優勝。天皇杯は、前身の松下電器時代を含めて５大会ぶり４度目の制覇となった。同時に、リーグ戦、ヤマザキナビスコ・カップと合わせて、００年の鹿島以来史上２チーム目となる国内主要タイトルの３冠を成し遂げた。長谷川健太監督（４９）は日本人では初の３冠監督で、喜びをかみしめた。

　天を仰いだ。試合終了の笛が鳴った瞬間、初めてピッチ上で感じたタイトルの味。スタジアム全体に響く、聞き慣れた応援歌を胸にしまいながら、宇佐美は大の字に横たわって感慨に浸った。

　アシストはしたものの、ベンチで試合終了を迎えたナビスコ杯。祈るような思いで他会場の吉報を待ったリーグ最終節。どちらも涙が頬を伝った。だが、この日は達成感を満喫する笑みが広がった。Ｊ２降格の屈辱から昇格、そして３冠。言い続けてきた「ガンバにタイトルをもたらす」という言葉を、最高の形で体現した。

　試合開始からわずか４分、胸トラップから右足のボレーシュートは阻まれたが、ＧＫ山岸がはじいたこぼれ球を自ら押し込み先制弾。「試合を楽に進めることができた」とうなずいた。

　パトリックのゴールをお膳立てし、２－１の後半４０分にはダメ押しゴールも奪った。「ラッキーもあったけど、大舞台で結果を出せていなかったので、やっと“らしさ”を出せた」。今回の天皇杯の得点はトップタイの６。今季、宇佐美がゴールを決めた試合は１６戦。最後まで負けなかった。

　スタンドで見届けた５年前の天皇杯優勝。躍動する背番号７の姿が印象的だった。「ヤットさん（遠藤）を見て、僕もああやってガンバをけん引したいと思った。少なからず見せられたかな」。勝利の味は格別だった。

　苦しみながらも、達成した偉業。そしてこう振り返った。「チームとリンクしたシーズンだった」。今季のガンバは宇佐美とともにある。不敗神話完結とともに、西の横綱は完全復活を遂げた。