「イングランドプレミアリーグ、マンチェスターＵ４-０ノリッジ」（２日、マンチェスター）

　首位マンチェスター・ユナイテッドのＭＦ香川真司（２３）がホームのノリッジ戦でハットトリックを達成し、４‐０の快勝に貢献した。香川は左ＭＦで先発し、前半ロスタイムに先制ゴール。後半３１分に２点目、同４２分に３点目を決めた。同リーグでハットトリックを決めるのは、アジア選手として初の快挙。欧州サッカーの主要な公式戦でも、香川は史上５人目（６度目）のハットトリックとなった。また、リーグ戦での得点は昨年９月２９日以来約５カ月ぶりだった。

　ハットトリックを達成すると、まずルーニーに抱きつかれ、次々とチームメートが駆け寄って来た。本拠地オールドトラフォードを埋めた７万５５８６人の大観衆も、総立ちで拍手。香川も満面の笑みで、歴史的な記録達成を喜んだ。

　「次の試合（５日の欧州ＣＬ、レアル・マドリード戦）が注目される中、僕はこの試合にかける思いが強かった。そういう意味で結果がついてきて良かった。チームとしてもいい戦いができた」

　崖っぷちからの復活劇だった。１‐１で引き分けた２月１３日のレアルとの第１戦では精彩を欠いた。その後２戦は出番がなく、この日に結果を出さなければ、５日のレアル戦にベンチ入りできない可能性が大だった。

　キックオフ前、ルーニーやキャリックと身ぶり手ぶりを交えて話した。かつて見せたことのない光景だった。まだ英語がうまくしゃべれないが、とにかく必死だった。「（ルーニーとは）近い距離でプレーをしよう。あとはワンツーとかをどんどんしていこうと話した」という。

　左ＭＦで先発。前半２０分すぎにベンチのファーガソン監督と話をして、その後は自由なポジションでプレー。これにより前半終了間際に先制ゴールが生まれた。後半２１分からは完全にトップ下のＭＦとしてプレー。同３１分には指揮官に「知的で落ち着いていた」と評価された２点目を決めた。

　さらに同４２分には「ゲームを終わらせた」と指揮官をうならせた３点目。「真司を中央寄りのＭＦに移してから、チームに違いが生まれた。そして最後にハットトリックも達成した」とファーガソン監督。香川のベストポジションは「トップ下」という印象を監督に選手にも植え付けたのは間違いない。指揮官は「１０月、１１月ごろはケガもあって良くない時期もあった。だが徐々に戻ってきた。来季はもっといい選手になるだろう」とも語った。

　５日のレアル戦ではトップ下で先発する可能性が高まった。世界最高峰のトップ下のプレーでレアルに負かし、マンＵを８強へ導くつもりだ。