ボクシング元世界３階級制覇王者の中谷潤人（２８）＝Ｍ・Ｔ＝が２日、練習拠点を置く相模原市で再起の報告会を行った。５月２日に東京ドームで開催された４団体統一世界スーパーバンタム級タイトルマッチで、王者・井上尚弥（３３）＝大橋＝にプロ初黒星を喫してからちょうど３カ月。結婚も経た“ビッグバン”は、再起戦が来年になる見通しを明かした上で「また世界王者、パウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ）１位を目指して頑張る」と、尚弥とのリベンジマッチに改めて意欲を示した。

　中谷の目線は揺らぐどころか、さらに強固なものとなっていた。かねて階級を超えた世界最強を目標に掲げてきたが、「井上選手がＰＦＰ１位なので、同じ階級の王者（を倒すこと）が道理的には一番」と改めて強調。「井上選手が（再戦へ）振り向いてくれるようなファイトをしていくことが一番の近道」と雪辱戦にも意欲を燃やした。

　東京ドーム決戦は至高のフルラウンドを戦ったが、小さくない差をつけられて判定負けした。３３戦目でプロ初黒星を喫するとともに左眼窩（がんか）底骨折で手術も受けた。「悔いなく戦い切れたと思っていたが、日を追うごとに反省点や課題が見つかった」。ファンからは井上戦での後悔はないかと質問され、「ない。（有効打を）出せなかったし、当たらなかった」と言い切りつつ、入院中に試合映像を見返したといい「リング上で感じた感覚と映像で見た感覚は違った。ポイントを取って自分のボクシングをつくるところは井上選手が優れていた」と率直に振り返った。

　医師の許可を得て、今月１日から練習を再開。「筋肉痛。使ってないと落ちるんだな」と笑いが漏れた。再起戦は来年になる見通しで、再びスーパーバンタム級で４階級制覇を狙う。「痛みを知ったからこそ、よりボクシングが素晴らしいスポーツだと身をもって感じる。またベストの状態でリングに上がれるように日々過ごしたい」。激闘を経てアップデートしたビッグバンの第２章が静かに始まった。