新日本は５日、元ＷＷＥスーパースターのサーシャ・バンクス改めメルセデス・モネ（３０）が２月１８日（日本時間１９日）、米カリフォルニア州サンノゼのサンノゼ・シビックで開催されるバトル・イン・ザ・バレー大会でＫＡＩＲＩ（３４）の保持するＩＷＧＰ女子王座に挑戦すると正式発表した。

　モネは４日の東京ドーム大会に出現。中野たむを退けて初防衛に成功したＫＡＩＲＩに挑戦を表明した。モネは昨年５月１５日のバージニア州ロアノークのＷＷＥ女子タッグ王座戦以来９カ月ぶりの復帰戦になる。ＫＡＩＲＩとは２０２０年７月３日のロウ大会（パフォーマンス・センター）でシングル対決を行っており、今回は２年７カ月ぶりの再会一騎打ちがタイトル決闘として実現した。同大会は日本時間２月１９日にＰＰＶ配信される。

　モネは２０１０年８月にデビュー。１２年にＷＷＥ入りし、同１０月にＮＸＴでデビューした。１５年７月にシャーロット・フレアー、ベッキー・リンチらとともに一軍に昇格。女子革命を打ち出したＷＷＥがディーバからアスリート路線に切り替えた時期で、女子台頭の一翼を担った。

　１７年にＷＷＥ女子王者に続きロウ女子王者となり、１９年にベイリーと初代ＷＷＥ女子タッグ王座を獲得。２０年にはスマックダウン女子王座も手中にした。女子シングル王座６回、タッグ王座３回のグランドスラマーも、タッグ王座戦の構想をめぐって首脳陣と対立。昨年の５・１６ロウ大会をボイコットしたことから無期限謹慎と王座はく奪の処分を受け、退団に踏み切った。今年からフリーとなり、新日本＆スターダムのリングに登場することになった。

　ドーム大会では「私はこの女子の階級のＣＥＯでスター選手」と豪語した通り、圧倒的なオーラで観客を魅了した。１７年６、７月のＷＷＥ日本公演（両国国技館２連戦）ではベイリー、アスカとトリオを組んでアレクサ・ブリス、ナイア・ジャックス、エマ組と対戦している。１９年７月には仙台女子の道場を訪れ、里村明衣子らとトレーニングを行ったこともある。

　ＷＷＥではアスカとタイトル抗争の火花を散らし、イヨ・スカイとも対戦している。２０年７月２０日のロウ大会（同２７日放送＝パフォーマンス・センター）では、アスカのロウ女子王座に挑戦。アスカのセコンドに就いたＫＡＩＲＩ（当時はカイリ・セイン）が控室で暴行を受け、アスカが救出に動いたことでリングアウト負けとなって王座転落。サーシャが１７代王座に就いた因縁もある。

　新日本はモネと数試合の契約を結んだものと思われるが、ギャラも超破格と言われる。新日本は２月のサンノゼに続いて４月にワシントンＤＣ（１５日）、フィラデルフィア（１６日）で米国興行を開催する。スターダムも４月２３日に横浜アリーナに初進出してビッグマッチを開催するが、日本のリングでもこの超大物の参戦が期待される。モネには米ＡＥＷ参戦のウワサもある。