イチロー秘技「月を照らす太陽の位置」

　イチローの不可解な動きには理由があった。この日は午後１時開始のデーゲーム。八回の時点で時計の針は午後３時５０分を指していた。

　「月を照らす太陽の位置ですね」。独特の表現でイチローが説明する。「（太陽が目に）入ったら終わりだから入らないように動くしかない。僕の右側（への飛球）だったらチャンスはないけど、左側ならチャンスはある。正面向いて（捕球し）たらアウト（見失う）だから」。その場所に立った本人にしかわからない高難度のプレーだった。

　イチローがこの捕球法を体得したのは７年前、マリナーズ時代の０７年のシーズンだ。２月のキャンプ地、アリゾナで“真夏の太陽”の下で試行錯誤を繰り返し、自分の形にした。同年４月２６日のアスレチックス戦で初めて“秘技”を披露。球団の看板アナで「レーザービーム」の名づけ親でもあるリック・リズ氏は、乗馬の動きにたとえて「サイド・サドル・キャッチ」と命名した。

　イチローならではの技で本拠地を盛り上げたが、打席では見せ場をつくれず、チームも完敗。今季初の５連敗で勝率５割を切った。試合後のジラルディ監督はひたすら貧打を嘆いたが、１点を追う四回無死一、二塁の場面で８番、９番になにも指示しなかったのも事実としてある。

　球宴まで残り１１試合。チーム内の雰囲気を問われたイチローは「こういうときもある、なんていう楽観的な感じではない。前半戦最後の正念場、踏ん張りどころであるのはみんなわかっている」と話した。