「パドレス２－８ドジャース」（２４日、サンディエゴ）

　日米で数々の正念場を乗り越えてきたドジャースの山本由伸投手（２７）は、やはり頼れる大黒柱だった。６回２失点で１１勝目（８敗）を挙げ「どうしても落とせない試合だった。いつも以上に集中力を高く試合に入れた」と充実感に浸った。

　２試合連続で新人捕手のラッシングとバッテリーを組んだ。データ重視のスミスと違い、ラッシングは初回からさまざまな球種を使うのが特徴だ。この日の山本は９２球のうちフォーシーム、スプリット、カットボールの割合がそれぞれ２０％台。カーブ、シンカーも約１５％と、打者に的を絞らせなかった。

　山本はラッシングの配球について「面白い」と評したことがある。ラッシングも山本とのコンビを「コントロールが良くて、すごく楽しい」と語っていた。２人が組んだ今季４試合のうち３試合で６回以上を投げ、全試合３失点以下に抑えている。

　２－２の七回。打撃に苦しむラッシングが値千金の３ランを放った。ベンチで見ていた山本は手をたたき、大喜びで迎え「投球の面でも助けてもらったし、ラッシングに試合を決める一発が出た。僕自身もすごくうれしかった」と振り返った。

　２連敗で２位に転落して迎えたパドレスとの今季最終戦。負ければ２ゲーム差に広がる重要な直接対決で、若いバッテリーが３連敗を阻止した。右腕は「全体的にいい仕事だった」と自賛。この「コンビ」には光るものがある。