「国体　高校野球硬式決勝、大阪桐蔭１０‐１０修徳」（３日・八王子市民）

　準決勝２試合と決勝が行われた。大阪桐蔭と修徳の決勝は、乱打戦の末に互いに譲らず引き分け。規定により、両校優勝となった。大阪桐蔭は０１年の横浜以来、１２年ぶり３校目の連覇を達成。ドラフト１位候補の森友哉捕手（３年）は高校通算４１号となる２ランを放ち、有終の美を飾った。

　別れのあいさつは、豪快なアーチで告げた。１点リードの六回１死二塁。森友の打球は弾丸ライナーで右中間芝生席に突き刺さった。「自分のフルスイングをしようと。芯に当たってよかった」。高校生活を締めくくる有終弾。最後まで期待を裏切らなかった。

　ツキもあった。逆転を許した後、１点を追う九回２死二塁で二走の笠松が三盗を敢行。完全にアウトのタイミングだったが、送球が体に当たって転がり同点に。ベンチで「終わったなと思った」という土壇場から、昨年に続く両校優勝で連覇を成し遂げ「優勝には変わりない。うれしい」と笑顔を見せた。

　今大会は初戦の常総学院戦でも決勝２ラン。最終的に到達した高校通算４１本塁打という数字には「打ちすぎかなというぐらい打てた」と謙遜した。昨年の春夏連覇を含む４度の甲子園、高校日本代表としても２年連続で世界と戦った。高校の３年間は「いい経験をさせてもらった。日本一充実していたのではないか」と振り返る宝物だ。

　１２球団ＯＫの姿勢で、２４日のドラフト会議を待つ。ひと足早くプロで活躍する先輩、阪神・藤浪の名前が出ると「バッテリーも組んでみたいし、逆に対戦もしてみたい」と再会を望んだ。「早くスタメンで活躍したいのはあるけど、捕手として長く野球をしたい。（ドラフトまで）いつも通り練習していきたい」。強烈な輝きを放ち続けた高校No.１捕手が、いよいよ最高峰の世界へ飛び込む。