「ボート記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　２０１８年のボートレース界も「プレミアムＧ１・クイーンズクライマックス」を残すのみとなった。女子のベスト１２による戦いと同時に、注目している選手がいる。大山千広（２２）＝福岡・１１６期・Ａ１だ。

　母は１０月１日の蒲郡を最後にボートレーサーを引退した博美さん。デビュー前から“母娘レーサー”として注目を浴びてきた。この知名度に実力も伴ってきており、今年はこれまで３回の優勝を成し遂げた。

　“持ってる”選手といっていいだろう。９月ヤングダービーでは女子選手で初めて優勝戦進出を果たした。１１月児島でのオールレディースでは引退した母・博美さんの追加配分として出走、優勝した。なにかが起きる、”ドラマ”を体現できる存在だ。「第３回レディースオールスター」（１９年３月５～１０日・児島）でファン投票１位を獲得したのもうなずける。

　１１月芦屋でのレディースチャレンジカップでも“ドラマ”をつくり上げていた。６号艇で優勝戦進出を果たし、３着以内に入れば、逆転でクイーンズクライマックスの出走権を獲得できる状況になった。レースはピット離れで５コースを取り、今井美亜と３着争いになったが、２周１Ｍでターンが大きく流れて惜しくも４着。あと一歩でクイーンズクライマックスに届かなかった。

　レース後、大山は悔しさをあらわにする一方で、頂上決戦の舞台にたどりつけなかった現状を“いまの実力”と受け止めていた。「これをバネに頑張れそうです」と前を向いた姿に、躍進を支えるメンタルの強さを垣間見ることができた。

　２６日からの平和島では、大山はクイーンズクライマックスのシリーズ戦にドリーム戦１号艇として登場する。女王へのステップアップを図るためにも重要なシリーズと言える。悔しさと、次への希望を胸に、どんな走りを見せるか。“ドラマチックな女子レーサー”大山千広の舞台が間もなく開幕する。（関東ボートレース担当・渡辺和明）