「賞金王決定戦・ＳＧ」（２３日、住之江）

　１号艇で断然人気を集めた池田浩二（３５）＝愛知・８１期・Ａ１＝がインから完璧な逃げを披露。１１年に続き２度目の頂点に立ち、賞金１億円を獲得した。２着に中島孝平、３着に新田雄史が入り、３連単は人気サイドの決着に終わった。また、１１Ｒで行われた賞金王シリーズ戦の優勝戦は前本泰和（４１）＝広島・７０期・Ａ１＝が逃げてＳＧ初制覇を飾った。

　右手のこぶしを握りしめて、２年ぶりに賞金王のウイニングゴールを駆け抜けた。池田が大一番で完璧な逃げを披露。賞金王制覇に挑む５選手の野望を１周１Ｍであっさりと打ち砕いた。

　エース３号機を手にしたエンジン抽選から主役の座を最後まで明け渡すことはなかった。「トライアルでは多少ズレていた」と話していたＳも、頂上決戦ではきっちり修正。賞金王の名にふさわしい強さを見せ付けた。

　天才が初めて味わった屈辱を“倍返し”にした。一昨年、ボート界の頂点に立つも、昨年は新ペラ制度に苦しみ、まさかのシリーズ戦回り。「決定戦に出なければ意味がないと思った」と、１３年は３月のＳＧ・総理大臣杯を制し早々にベスト１２入りを決めると、２年ぶりに乗り込んだ大舞台では黄金のヘルメット奪回にも成功した。

　「勝ててホッとしてます。１回はたまたまでも獲れるけど、２回目はなかなか獲れないと思っていた。今年を漢字で例えると『耐』かな。今年もいろいろあったので」と普段はクールな池田が珍しく喜びを爆発させた。

　次の目標は野中和夫、植木通彦（ともに引退）、松井繁、田中信一郎の４人が達成している賞金王Ｖ３。輝きを取り戻した今の池田なら大記録に並ぶ日もそう遠くはなさそうだ。