「日本選手権競輪・Ｇ１」（５日、いわき平）

　平原康多（４１）＝埼玉・８７期・Ｓ１＝が、吉田拓矢の番手から直線で抜け出して優勝。２０２１年１０月の寬仁親王牌以来のＧ１優勝で自身通算９回目、日本選手権は初優勝。優勝賞金８９００万円（副賞含む）とＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２４（１２月３０日・静岡）の出場権を手にしてＳ級Ｓ班返り咲きを決めた。２着には外を伸びた岩本俊介、３着に中を伸びてきた古性優作が入った。

　平原が見事に初ダービー王に輝いた。「（吉田）拓矢が一番強いと信じて、どんな位置からでもねじ伏せてくれると思っていた」と、前を任せた後輩が、期待に応える走りを見せ、武藤龍生も３番手としてきっちり仕事をこなした。ラインの結束力が生んだ勝利だった。

　ずっと競輪界のトップとして戦ってきたが、昨年は度重なる落車によって、体を壊し、思うようなレースができずＳ班から陥落した。今年は復活を期すべくケアの方法を試行錯誤したり、自転車のセッティングを変えてみたりとさまざまなチャレンジをしている最中だ。ただ、体の慢性的な違和感は消えず、なかなか結果を残すことができない状況で、周りから見れば、長いトンネルの中へ引きずり込まれているようにも見えていた。それでも平原自身は前を向き続けた。

　悲願のダービーＶの表彰台に立つとファンから、たくさんの祝福を受け「涙をこらえるのに必死です。本当にどんなに弱い時でも応援してくれるファンの方々が力になりました」と、大きなファンの声援に応えた。

　この優勝で残すはオールスターのみ。グランドスラムにも王手をかけたが、「自分の中で日本選手権を取るのが夢だったので、グランドスラムのことを今は考えられない」ときっぱり。１年でのＳ班復帰も決まったが、それでもまだ完全復調はしていない。体の不安を解消して本当の意味での完全復活をして、再び“最強レーサー”として競輪界を引っ張っていく。