「阪神大賞典・Ｇ２」（１９日、阪神）

　同世代の１番人気馬を力強くねじ伏せた。春盾へとつながる長丁場を制したのは、２番人気のジャスティンパレスだ。昨年の神戸新聞杯に続く重賞２勝目を飾り、天皇賞・春（４月３０日・京都）の優先出走権を獲得した。単勝１・６倍と人気を集めたボルドグフーシュは３戦連続の２着に敗れ、３連覇を狙ったディープボンドは５着と伸びあぐねた。

　目覚ましい成長力で主役の座を奪い取った。４歳馬ジャスティンパレスが春盾につながる伝統重賞を制した。

　３番手のインで折り合って脚をため込み、直線は鞍上のアクションに応えて残り１００メートルで先頭に。３連覇のかかるディープボンドを突き放し、同世代の１番人気馬ボルドグフーシュも封じ込めた。ルメールは「前走、前々走でスタミナを見せていたので自信がありました。スローでしたが乗りやすかったし、冷静に走りました。最後もスペースがあってギアオンしてくれました」と満足げに振り返った。

　昨年まではディープインパクト産駒らしい細手の体だったが、見違えるほどパンプアップ。「大人になりましたし、パワーアップしました。メンタルも落ち着いていた」。７戦ぶりのコンビとなった鞍上は成長に感心し、「長い距離でトップレベルの馬になります」とうなずいた。

　クラシック３戦は⑨⑨③着と戴冠に届かなかったが、今年初戦を完勝。杉山晴師も「スタートの１歩目が決まったのが大きかった。あの位置を取れたのが勝因の一つ。スタミナを温存してくれて長距離適性があるな、という内容。見ていて安心感のあるいいレースでした」と高く評価した。

　次のターゲットは天皇賞・春。「この内容なら特に心配していないし、折り合いも大丈夫。距離が１Ｆ延びても問題ないと思います」と指揮官。新装京都で２度の坂越えを克服し、悲願のＧ１タイトルをつかみ取る。