「ジャパンＣ・Ｇ１」（２７日、東京）

　天皇賞・秋３着のダノンベルーガが２４日、美浦Ｗで最終リハを行った。最後まで楽走のソフトな調整だったが、出来は変わらず仕上がりも順調そのもの。勝てば９８年エルコンドルパサー＆１８年アーモンドアイが持つ、ジャパンＣ史上最少キャリアＶ（７戦）を更新する６戦目での戴冠となる。ここを今年最後のレースと定め、ベストの左回り戦でＧ１初タイトルを目指す。

　“静”の仕上げで十分だった。Ｇ１初制覇を目指すダノンベルーガは、美浦坂路を足慣らし程度に４Ｆ７２秒０で駆け上がった後にＷへ。僚馬レインフロムヘヴン（４歳３勝クラス）を１馬身半後方に従える形で発進すると、リズミカルなフットワークを保ったまま最後まで馬体を並ばせることなく、６Ｆ８９秒２－３８秒９－１２秒１を計時した。

　実質的には４Ｆ５４秒３の半マイルの追い切り。デビュー以降、最もソフトな直前リハについて堀師は「先週までにほぼ仕上がっている状況でしたので、きょうは微調整で予定通りの調教です」とうなずく。ムーア（本番は川田）が騎乗した１週前追いで６Ｆ８４秒６－３６秒６－１１秒４の好時計をマークしており、態勢は整ったということだろう。「ウイークポイントの右トモは、競馬を使うと使ったなりに悪くなります。そこはケアをしながらやってきました。逆に精神的には少しピリッとして集中力を増しました。気持ちが乗ってきて、少し軽快になったかなという印象」と動きにも及第点を与えた。

　休み明けの前走は３着。「秋にもう１戦できるのであればと思っていたが、使った後の状態が非常に重要です」と指揮官は語る。「一番大事なのは健全に成長させたいということ。そこの見極めには時間をかけました」と、ここを今年最後の一戦と位置付けている。

　今回のポイントに関しては「体のバランスの問題で左回りの方が向いている。コーナー角の大きいコースは申し分ない条件。距離は少し工夫が必要かなと感じています」とトレーナーは展望した。無冠の帝王とは言わせない。世界の強豪を相手に、堂々とＧ１タイトルをつかみ取ってみせる。