「ラジオＮＩＫＫＥＩ賞・Ｇ３」（７月３日、福島）

　３歳馬による、夏のみちのく名物のハンデ重賞。フェーングロッテンは２９日、栗東坂路でしまい重点だったが、しっかりと伸びてオープン馬らしい力強い動きを披露した。

　地力強化のかなった良血馬が重賞初制覇へ突き進む。フェーングロッテンは、開門から６分後と馬場のいい栗東坂路を単走で登坂。後傾ラップで力強く駆け上がり、４Ｆ５３秒９－３９秒４－１２秒２をマークした。動きを見守った宮本師は「１週前がＣＷで長めから追ってラスト１Ｆ１１秒３。反応のいい馬なのでやれば動くけど、輸送もあるので今日は馬なりに近い追い切り。出来落ちはないですね」と大きくうなずいた。

　前走の白百合Ｓを逃げ切って待望の２勝目を手にした。「鮮やかなレースをしてくれた」と振り返るが、ひとつ上の半兄に昨年のスプリンターズＳを制したピクシーナイトがいる血統。１勝クラスの足踏みに、もどかしさも抱えていた。「追い切りに乗ってくれたジョッキーはみんな“いい馬”って言ってくれる。でも、結果が出なかった。精神面からうまくかみ合わなかったけど、ようやく実戦に結びついた」とホッとした表情だ。

　再び逃げるのか－。出方が鍵を握るなか、指揮官は「ハンデの５５キロはオープンを勝ったから仕方がない。メンバーを見ても、脚質的に有利な態勢が取れそう。どう乗るかは松若くんに任せます」と鞍上に全てを託す。ダービー馬とともにデビューした新馬戦３着から約１０カ月。オープン勝ちで波に乗った素質馬が、今度は重賞タイトル奪取を狙う。