「桜花賞・Ｇ１」（１０日、阪神）

　自身２度目のＧ１舞台にフォラブリューテで挑む宮田敬介調教師（４１）＝美浦＝。前回の反省を糧に、大一番を冷静に見つめている。

　「昨年の日本ダービー（グレートマジシャン＝４着）はかなり緊張し、ソワソワしながらレースの日を迎えました。いつも通りにしたつもりですけど、必要以上に神経質になっていたのかなと思う」

　開業２年目のＧ１初挑戦。それが競馬の祭典ならなおさらだ。「あの経験があったから今回は気負わずにやれている。いつも通りやって状況に合わせた調整もできている」。貴重な経験から学んだ反省が生かされている。

　１番人気に支持された２１年１０月のアルテミスＳは、勝ったサークルオブライフに０秒５差の５着。「接触してエキサイトしてしまった。力負けとは思っていない。スムーズだったら際どい勝負ができたと思っている」。続く１月の紅梅Ｓをメンバー最速の上がりで差し切り。その後は放牧に出し、ぶっつけになったが、力を出し切れる手応えは感じている。

　美浦Ｗでの最終リハも無事完了。「桜花賞に出走できるだけでも本当にうれしい。今までで一番落ち着いていて、いい成長を遂げていると思う。リズム重視で乗ってもらえれば最後は伸びてくる」。舞台は直線の長い阪神外回り。若き指揮官は、人馬を信じて大舞台へと送り出す。