「レパードＳ・Ｇ３」（８日、新潟）

　偉業達成に挑む。７月３０日に誕生日を迎えた柴田善臣騎手（５５）＝美浦・フリー＝にとって、レパードＳ当日は５５歳０カ月１０日。勝てば岡部幸雄氏が０２年のステイヤーズＳ（ホットシークレット）で記録した、５４歳０カ月３１日のＪＲＡ最年長重賞勝利記録を１年近く更新することになる。

　記録達成へ、ともに挑むのは〈３・１・０・０〉と相性抜群のメイショウムラクモ。古馬初対戦の前走を７馬身差で圧勝と勢いに乗っている。「戦っていないメンバーが多いけど楽しみ。馬が気持ち良く走ってくれるように、上から応援したいね」と決戦を心待ちにする。

　日本中が熱狂する東京五輪。中でもソフトボールの金メダル獲得に、大ベテランも自らの心を奮い立たせていた。「最後の上野（由岐子）選手はすごかった。五輪から（競技が）一度外れて、また戻ってきてね。モチベーションの維持がすごいよ。俺もケガから復帰するまではきついけど、でも馬に乗るのが好きだから。休んでいると、すごく乗りたくなるんだよ」と自身の苦労と重ね合わせた現役最年長ジョッキーは、「平常心ですよ。いまさら俺が焦ってどうするの」と軽く笑い飛ばしながら、クールに大仕事を果たす。