先週、２勝をマークした西園正都調教師（６５）＝栗東＝が、通算６００勝にリーチをかけた。「ジョッキーで３０３勝、調教師で５９９勝。これまでの９０２勝に携わってくれた全ての人のおかげ」と感謝の言葉を紡いだ。

　７４年に大根田裕也厩舎所属として騎手デビュー。９７年に調教師試験に合格し、９８年３月からスタートしたトレーナー生活も２３年目を迎えた。「大根田さんに師事したおかげでここまで来られた。もう亡くなられた（０８年６月死去）けどね…。人間はどうあるべきかを学ばせてもらった。謙虚さと感謝する姿勢を教わった」。師匠の教えは今もトレーナーの心に根付いている。

　記録達成に向けて、今週は土日計７頭をスタンバイ。「距離が延びるのもいい」と昇級戦でも力が入る土曜東京１０Ｒメイショウドヒョウ、「雨は得意」と期待する日曜阪神８Ｒセウラサーリに、「好位からでも競馬ができる」と堅実な日曜新潟１１Ｒサトノギャロスなど有力馬をそろえた。「６００勝を達成して、１０００勝を目指したい」。まだまだ通過点だ。（デイリースポーツ・井上達也）