「関屋記念・Ｇ３」（１６日、新潟）

　今年に入り３、２、１着。一時期の低迷から完全に抜け出したアストラエンブレムが、重賞タイトルを狙って真夏の越後に参戦する。

　前走の谷川岳Ｓを鮮やかに差し切り、３年２カ月ぶりにＶを飾った。小島師は「（１７年１０月に）去勢してから距離が持たなくなったけど、マイルでは４着を外していない。この距離の絶対能力があるのかもしれませんね」と分析。〈５・３・２・３〉と高い実績を誇るマイル戦に照準を絞ったことが、スランプ脱出につながったようだ。

　母は０８年秋華賞を制したブラックエンブレム。「この血統は男馬でもカイバ食いが良くなかった。だけど、最近は『よこせ』と言えるようになったんですよ。それに、以前は坂路の入り口でどこに飛んで行くか分からない面があったが、今は手綱を離して行けるようになっている」と、７歳にして精神面に余裕が出てきたことも大きい。

　全休明けの１１日朝は美浦坂路を４Ｆ６２秒３で駆け上がった。「出来は悪くないし、脚元も落ち着いている。重賞は獲らせたいね」と指揮官。舞台は３戦３勝の新潟マイル。鞍上には当レース４勝を挙げる“関屋記念男”北村宏を迎えた。悲願の重賞Ｖに向けて、機は熟した。