「中山金杯・Ｇ３」（１月５日、中山）

　飛躍の年になるか。充実著しいクレッシェンドラヴが重賞連勝を狙う。前走の福島記念で待望の初タイトルを奪取。開業２年目で初重賞Ｖを決めた林師は「２年前の秋くらいから中距離路線にシフトして安定してきましたね。さらに一戦一戦、内田さんが競馬を教えてくれて、以前までと違う競馬ができるようになりました」と、主戦との二人三脚が本格化の要因と説明する。

　当初は有馬記念を目標にしていたが、除外でここへ目標を切り替えた。「今までは放牧から帰ってきて３週でレースというルーティン。今回はそこから２週延びる点がどうかですが、調整の幅が広がるのでは、と思っています」と指揮官は前向きに捉えている。

　２５日は美浦Ｗで単走追い。５Ｆ６６秒５－３８秒４－１２秒４を計時し、師は「馬はあらかたできていますよ」と順調ぶりに目を細める。前走はハンデ５５キロを生かしてＶ。「今まではハンデの恩恵を受ける側でしたから。今度も挑戦者の立場というのは変わりません」と気を引き締めた。

　「クレッシェンド」は音楽用語で“だんだん強く”の意。馬名の由来通り、ステイゴールド産駒は５歳にして本格化した。進撃は年をまたいでも止まらない。