今回は初めてのグランプリ出場を目指す松浦悠士（２８）＝９８期・Ｓ１＝と吉岡詩織（２５）＝１１６期・Ｌ１＝をピックアップ。かつては特別競輪（現在のＧ１・Ｇ２）で優勝戦線を盛り上げた広島支部勢だが、１９９０年ごろから低迷。だが、今年に入って男女２人がグランプリ出場圏内に顔を出してきた。現在の広島支部をリードする２人が、年末へ向けての意気込みを大いに語った。

　スマートかつクレバーな走りで、ファンだけでなく選手間でも人気が高い松浦。日本競輪学校（現・日本競輪選手養成所）９８期生で１０年７月にデビュー。１３年７月にＳ級２班に初めて昇格したが、思うように走ることができず、１着なしで１４年１月にＡ級１班に降格。それでも腐ることなく、競輪を追求していった。「意識を変えていきましたね。乗り込みもしますけど、効率よくレースで生かせる練習を心がけました」。１年間、Ａ級１班でじっくり鍛え直し、１５年１月にＳ級２班に再昇格すると、メキメキと力をつけていく。

　１６年１月、Ｓ級１班に昇格。ここから進撃が始まった。３月に日本選手権（名古屋）でＧ１初出場すると、その後は現在まで全てのＧ１に出場とトップレーサーとして活躍している。

　転機は１７年１２月に開催された地元の広島記念（Ｇ３）。「準決で落車したんですよね。でも、手応えはあったんです」。Ｓ級トップクラスのレーサーと互角に渡り合える感触を得た。そして１８年７月のＧ２・サマーナイトフェスティバル（松戸）でビッグレース初の決勝進出。「その決勝戦も３着。これは自信になりましたね」。勢いづいた松浦は、同１２月の広島記念でＧ３初優勝を飾った。

　今年は序盤から快調に飛ばしている。２月の全日本選抜（別府）でＧ１初の決勝進出。３月のＧ２・ウィナーズカップ（大垣）、５月のＧ１・日本選手権（松戸）、７月のＧ２・サマーナイトフェスティバル（別府）でも決勝に進出し、獲得賞金ランクは９位につけている。

　「グランプリ出場は夢じゃなく、現実のモノに近づいたと思うんです。僕は脚力がないので、どうやってうまく走るのかって、いつも考えています」。常に競輪と向き合っている松浦。今年のラストＧ１・競輪祭（１１月１９～２４日・小倉）に向けては「とにかく（グランプリ出場は）自分で決めたい。決勝の確定板に載ります」と気迫みなぎる目で語る。最後に「やるべきことはやれています」とキッパリ。１２月３０日、立川１１Ｒで雄姿を披露する松浦が、今から目に浮かぶ。