「スプリンターズＳ・Ｇ１」（２９日、中山）

　タワーオブロンドンは２５日、美浦Ｗで軽快な動きを見せた。サマースプリント王者が勢いそのままに頂点を狙う。

　初秋の柔らかな朝日を全身に受けながら、タワーオブロンドンが軽やかに駆けてくる。目下の充実ぶりを物語るように、新装された美浦Ｗを気持ち良さそうに流し、５Ｆ６９秒１－３９秒５－１２秒８をマーク。手綱を取った北村宏（レースはルメール）の手綱はピクリとも動かなかった。

　引き上げてきた鞍上は「単走でも集中して走っていたし、いい状態だと感じました。自分でやるべきことが分かっているようですね」と振り返り、中２週で臨む大一番を前に状態の良さを伝えた。

　千四、マイル重賞で３勝の実績馬が、３走前から６Ｆ戦へ転身。Ｇ３で３、２着と惜敗したが、中１週で臨んだ前走のセントウルＳを快勝。コースレコードのおまけを付ける強さで結果を出した。「とても強い競馬だったし、驚いている。（スプリント戦）３回目で上手に走ってくれたね」と藤沢和師の表情も晴れやかだ。

　コンビを組むルメールは、２歳時からこの距離を提案していたと言う。「言う通りになっちゃうなあ、悔しいなあ」とトレーナーは笑顔でジョークを飛ばすが、「中山は難しいコースだが、今回は同じ斤量で走れるからね。上手に立ち回ってくれたら差はないんじゃないかな」と本番を楽しみにする。

　「素晴らしい馬だった」と懐かしむ９７年タイキシャトル以来のＶへ。サマースプリント王者の行く手は明るい。