「桜花賞・Ｇ１」（７日、阪神）

　ドバイターフで世界制圧を果たしたアーモンドアイが、珠玉の走りで桜の女王に輝いてから１年。今年は２歳女王ダノンファンタジーが堂々の主役を務める。歴史的名牝へ、また一歩。破竹の５連勝で“桜冠”をゲットする。前哨戦のチューリップ賞も完勝し、目下４連勝とした２歳女王。その視界には一点の曇りもない。

　大きな注目を集めた１週前リハは、栗東ＣＷで６Ｆ７８秒４の速い時計をマーク。多少、前向き過ぎる面をのぞかせていたが、弾力性に富んだフットワークで、さすがの存在感を示した。「攻め馬ではコントロールが難しいところはありますが、競馬ではうまく対応してくれますからね。順調に来ています」と、猿橋助手は“不動”の信頼感をにじませた。

　阪神ＪＦへの布石として、あえて“待つ”競馬を課したファンタジーＳを快勝したように、学習能力もまた抜群に高い。闘志とスピードを制御する意志をしっかりと持っているということだろう。

　舞台となる阪神芝１６００メートルは既に３走。３戦３勝でクリアしてきたキャリアもまた、非凡さを際立たせる。それも９頭立て７番、１８頭立て１３番、１３頭立て１番と、さまざまな枠順からレースを組み立て勝ち切って来た経験も、戴冠への信頼すべき羅針盤となってくれるはずだ。

　「本番に向けて、状態をしっかりと上げていきたい。そう思っています」。精神面にもアプローチしながら、細心の仕上げを施す。１０年アパパネ以来、９年ぶりとなる２歳女王の戴冠へ。満開の桜舞う仁川で、しっかりと輝きを放ってみせる。