「菊花賞・Ｇ１」（２１日、京都）

　無冠の大器とは言わせない－。ダービー５着の敗戦をバネに、ブラストワンピースは一段と強くなった。

　余裕を持ったローテで本番に向かうため、陣営が始動戦に選択したのは９月初旬の新潟記念。結果は、池添が「向正面でフワフワしたので、肩ムチを入れて気合を付けたけど、そこからは普通に走ってくれました。直線は楽でしたね」と振り返るほどの完勝劇。歴戦の古馬を退け、ラスト１冠獲りへ最高のスタートを切った。

　１週前追い切りは、美浦Ｗで６Ｆ８２秒０－３７秒５－１３秒１をマーク。迫力のある伸び脚で、僚馬を５馬身置き去りにする豪快リハを披露した。「背腰に力を付けて、しっかりとしてきた感じだね。ここまではいい形で来ている」。栗東から駆け付けた主戦がうなずくと、大竹師も「前走から間隔をあけた分、すごく調整がしやすい」と、青写真通りの仕上がりに納得の表情だ。

　未知となる距離に、池添は「ボクの中で、３０００メートルは普通にこなせると思っている」と言い切った。さらに「ダービー（５着）の結果は悔しさしかない。ラスト１冠は、ぜひ獲りたい」と力を込める。デビューから全５戦で手綱を取り続けてきた。ダービー馬不在のここは、最大のチャンスだ。