「ボートレースメモリアル・ＳＧ」（２７日、まるがめ）

　１号艇の毒島誠（３４）＝群馬・９２期・Ａ１＝が、鮮やかにイン逃げを決めて１着。優勝賞金３５００万円を手にした。２着は笠原亮、３着は篠崎仁志が入った。

　カクテル光線に照らされた水面で、またしても毒島の強さが際立った。初日１走目こそ３着に敗れたが、そこから７連勝。ライバルたちに付け入る隙を与えなかった。

　最後はインからコンマ１１の的確Ｓで逃げ切り勝ち。足も強力で、１Ｍを先に旋回すると後続を一気に突き放した。それでも見た目以上に不安を抱えた優勝戦だった。「特訓から、かなり良くなかった。乗りづらさがあって３周を回るのに緊張した」と振り返った。

　まるがめは、２０１３年に同じメモリアルでＳＧ初優勝を飾った水面。プレッシャーから解放されて「選んでいただいた桐生ボートと、ＳＧ初優勝の舞台に恩返しできてうれしい」と勝利に余韻に浸る。

　昨年１１月のチャレンジカップ（下関）、７月オーシャンカップ（若松）、そして今回と史上初のナイターＳＧ３連続制覇。ナイターＳＧ４冠も史上初だ。「何か１つでも初という称号が取れて良かった」と喜びをかみしめながら「たまたまナイターが重なっている。昼間のＳＧも獲りたい」と笑った。

　「これからも目の前のことを一走一走」と、気を引き締める夜の王者は、さらなる活躍を誓った。