「ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１」（６日、東京）

　師弟の絆が戴冠をもたらすか。デイリー杯クイーンＣで見事な逃走劇を演じたテトラドラクマ。手綱を取った田辺にとっては、デビューした０２～１６年まで所属していた小西厩舎の管理馬での重賞初Ｖだった。「やっと小西厩舎の馬でＧ１に出られる。私情を挟んじゃいけないんだけど、大きいところを目指し、この馬には頑張ってもらいたい」と師匠への恩返しに燃えている。

　「自分はそうでもないけど、先生は緊張しているみたい。イレ込むタイプですから（笑）」。冗談を飛ばして場の雰囲気を和ませた田辺だが、感謝の弁も忘れない。「今の自分があるのは小西厩舎のおかげ。いい意味で自由にさせてもらってきた」と結んだ。

　１８年は現在３３勝を挙げ、関東２位につけている田辺。第一線で活躍を続ける、まな弟子の成長に「リーディングを争うジョッキーになってくれた。初めて田辺で重賞を勝って、Ｇ１に行けるのはうれしいですね」と小西師は目尻を下げる。

　指揮官にとっては、５年７カ月ぶりのＧ１（通算１３回目）挑戦。「こういう馬はなかなか出ないので、チャンスを生かしたい。あとは当日、万全の状態で送り出すのが厩舎の仕事」と力を込めた。こん身の仕上げを施し、まな弟子にバトンタッチ－。開業２８年目でのＧ１初制覇へ、お膳立ては整っている。