「魁！海外馬券塾」（２日）

　ＵＡＥダービーを１８馬身半差で圧勝した愛国馬メンデルスゾーン（牡３歳）は、レース後にいったんアイルランドの自厩舎に戻り、今週始めに米国ケンタッキー州のチャーチルダウンズ競馬場へ輸送された。ケンタッキーダービー・米Ｇ１（５日、ダート２０００メートル）の前売りで単勝５倍前後に支持されているが、外国からの遠征馬がケンタッキーダービーでこれほどの人気に推されるのは今世紀に入って初めてだ。

　ＵＡＥダービーの勝ち時計（１分５５秒１８）は近年の同レースより２～３秒も速いレコードタイムだった。米国でＧ１を１１勝した名牝ビホルダーを姉に持ち、１歳時のセリでは最高価格となる３００万ドル（約３億３０００万円）で落札されている。血統的にも実力的にも、この馬が勝てなかったら、外国馬によるケンタッキーダービー制覇は今後不可能ではないかと思えるほどの存在。それがメンデルスゾーンだ。

　ただ、今年のダービーはハイレベルとの評判だ。ジャスティファイ、マグナムムーン、オーディブルら全米各地の前哨戦でいずれも強い勝ち方をした馬が、メンデルスゾーンと並んで上位人気を形成している。今後の世界のダート競馬の主役候補がそろう一戦に、ぜひご注目いただきたい。（海外競馬コーディネーター・田中敬太）