引退へのカウントダウンが始まっても、普段と全く変わらず自然体だった。岩元市三調教師（７０）＝栗東＝が自らの競馬人生をこう振り返る。「仕事に専念していたら、いつの間にか７０になっとった（笑）。調教師は面白いよ。やりがいがある。素晴らしくいい時間を過ごせたと思う」。毎日さっそうと馬にまたがり、陣頭指揮を執る姿は壮健そのもの。遠目から見れば、馬上の人間が古希だとは誰も思うまい。

　１９６７年に騎手候補生として栗東・布施正厩舎へ入門。７４年にデビューし、８２年にはバンブーアトラスでダービーを制した。調教師に転身したのは８９年。競馬史に燦然（さんぜん）と輝く顕彰馬テイエムオペラオーを送り出すなど、ここまでＪＲＡ通算４９７勝（うちＧ１・７勝を含め重賞３１勝）を挙げている。

　引退後は「何も考えていない。のんびりテレビを見ていると思う（笑）」だそうだ。最終週は「ダートなら」と期待を込めるスーサンドン（土曜小倉１０Ｒ）や「ここで何とかしたい」というテイエムソレイユ（日曜阪神１Ｒ）など９頭がスタンバイ。Ｖで花道を飾るか注目したい。（デイリースポーツ・長崎弘典）