「トーキョー・ベイ・カップ・Ｇ１」（１８日開幕、平和島）

　２０１８年のＧ１戦線は平和島から開幕。ボートレース平和島開設６３周年記念「Ｇ１・トーキョー・ベイ・カップ」は１８～２３日までの６日間の日程で開催される。ドリームレース３本立てで、ベテランから若手まで豪華メンバーがそろう。地元のエース・浜野谷憲吾がこのタイトルは譲らない構えだ。

　浜野谷が復権を目指す。「いい年ではなかった」と振り返るように、２０１７年はＦに泣いた。６月江戸川周年、７月浜名湖周年で立て続けにＧ１でＦ。９０日間のＦ休みを余儀なくされ、不本意な一年となってしまった。

　「江戸川でのＦで狂ってしまった。それでＳを行けなくなった」と話すように、慎重さが目立ち、全速Ｓは鳴りを潜めて、インでも取りこぼす場面が多かった。Ｆ休み明け復帰初戦だった１１月大村タイトル戦こそ優勝と底力を誇示したが、１２月多摩川一般戦では優勝戦１号艇ながら３着。続く戸田デイリー杯では予選突破すらできなかった。苦戦を強いられた年を象徴する場面だったといえる。

　年が明けて２０１８年。新たな決意で奮起を誓う。「今年は浜野谷健在をアピールしたい。自信を持って挑みたい」。プライドを取り戻すために、自らを鼓舞する。ただ、課題を挙げることも忘れていない。「エンジンをあまり引き出せていないので、特にいいエンジンの時はもう少し出したい」と、総合的なスキルアップを目標にしている。

　今年のＧ１戦線は平和島で開幕する。当地では１６回の優勝を誇り、東京３場の中でも、深い思い入れを持っている。“浜野谷健在”をアピールするには絶好の舞台といえる。ボート界を盛り上げる意味でも、完全復活は重要不可欠だ。