「この春は無敗の３歳牡、牝馬がいて、秋が楽しみだったんだけどね」。手塚貴久調教師（５３）＝美浦＝が自嘲気味に笑うのも無理はない。ルヴォワール（２戦２勝）は紫苑Ｓで６着、セダブリランテス（３戦３勝）は、セントライト記念を直前で回避。「セダは出走さえできなかった。申し訳ない気持ち」と普段は明朗なトレーナーも、さすがに沈痛な面持ちだ。

　ただ“やまない雨はない”、“朝の来ない夜はない”－。潮目はどこかで変わるもの。今週がそのターニングポイントになるかもしれない。と言うのも、２０日は自身５３回目のバースデー。修行僧のような風貌！？の某若手調教師に「５３歳に見えないっす」と羨望（せんぼう）のまなざしを送られ、周囲からは笑いが起きた。この和気あいあいムードがきっと厄を払ってくれるだろう。

　オールカマーにはセダブリランテスの異父兄モンドインテロが参戦。「この条件は使ってみたかった」という待望の一戦だ。今年はキャリアハイのペースで白星を積み重ね、現在２７勝（年間自己最多は一昨年の３６勝）。バースデーウイークから再加速といきたい。（デイリースポーツ・豊島俊介）